The World Series Of Poker, Las Vegas, Nevada
The Graveyard of HomeTown Heroes.
Verdensmesterskaberne i poker startede for 54 år siden i 1970.
Benny, som drev en spillebule ude vestpå - i ørkenen - kaldet Hesteskoen, fik den idé at det ville være en god reklame for hans forretning, hvis han afholdt verdensmesterskabet i poker.
Han inviterede seks af landets mest berygtede spillefugle til at komme forbi og få et slag kort. De medbragte hver 5.000 dollars og hyggede sig ved det filtbeklædte bord i et par dage, mens Benny opvartede dem efter alle kunstens regler. Derefter holdt de en afstemning om hvem de syntes havde klaret sig bedst og blev enige om at det var gode gamle Johnny.
Begivenheden var en succes og blev gentaget i de efterfølgende år. Indskuddet blev fordoblet, og der kom mere system i tingene. Spillet blev arrangeret som en turnering, hvor man blev slået ud når men ikke havde flere brikker. De spillede poker i flere forskellige formater; et af dem var No Limit Texas Hold Em. Hovedbegivenheden var en turnering med et indskud på 10.000 dollars. Denne turnering er stadigvæk den mest eftertragtede.
Over de næste tre årtier voksede pokerverdensmesterskaberne i popularitet, og i 1990erne var der flere hundrede deltagere i hovedturneringen, som kom op på at have en førstepræmie på: En million dollars - lig med den amerikanske drøm om økonomisk uafhængighed.
Folk kom langvejs fra for at deltage og i april 1999 blev verdensmesterskabet sågar vundet af en tilrejsende europæer - den irske tæppeforhandler Noel Furlong.
Omkring starten af det nye årtusinde blev det muligt at spille poker på hjemmecomputeren og på denne vis lykkedes det i 2003 en bogholder fra Nashville, Tennessee at vinde en titusindedollarbillet til hovedturneringen.
Udover at have spillet kort med familien hjemme ved køkkenbordet og hygget sig med gutterne i private pokerspil, havde han dog aldrig deltaget i en pokerturnering i det virkelige liv. Til trods for den manglende erfaring blev hans deltagelse i hovedturneringen, som dette år var kommet op på 839 deltagere, en overvældende succes. Han levede op til sit navn Moneymaker - pengemager, idet han vandt turneringen.
Det fik turneringen, der samtidigt blev vist i fjernsynet, til at eksplodere i popularitet. Bennys familie, som bestyrede Hesteskoen efter hans bortgang, solgte rettighederne til verdensmesterskaberne, og de blev fremover afholdt i en ny større spillebule, som havde tilstødende messehaller, hvor de titusindevis af tilrejsende spillefugle kunne boltre sig i de mange turneringer der nu strakte sig over flere uger.
For mange pokerentusiaster rundt omkring i verden er det den ultimative drøm at komme til at deltage i World Series Of Poker - specielt hovedturneringen The Main Event.
Derfor arrangerer deres lokale pokerklubber i steder som: Denver, Colorado, New Orleans, Louisiana og London, England, turneringer, så deres lokale helte kan drage afsted på en pilgrimsfærd til ørkenbyen Las Vegas og udleve denne drøm.
Disse HomeTown Heroes, er blandt de heldigste spillere i deres lokale klubber. De drager til den ultimative spillebule i ørkenen med posen fuld af selvtillid efter de har vundet det lokale klubmesterskab.
De medbringer fotografiapparater, så de kan tage billeder til at hænge op væggen, når de kommer hjem til klubben igen.
De håber alle at gøre pengemageren fra 2003 kunsten efter og vinde hovedturneringen.
Verdensmesterskaberne skiftede for et par år siden atter tilholdssted, men lige som for 50 år siden bliver spillebulen, hvor de afholdes kaldet for: Hesteskoen.
De lokale helte fra klubberne rundt omkring i verden spiller kort flere gange om ugen.
Til hverdag kan modstanderne være alt lige fra lokale erhvervsfolk til forbipasserende turister.
Disse modstandere har de overvundet ved deres hjemlige spilleborde.
Når de kommer til Las Vegas er spillebulerne større end noget de nogensinde har set før.
Modstanderne er også lidt skrappere.
I hovedturneringen findes der følgende type deltagere:
HomeTown Heroes
Folk der har vundet en billet i deres lokale kortklub. De kommer fra hele verden - men især Nordamerika.
Rige forretningmænd, som har købt ind på direkten. 10.000 dollars er kun et greb i lommen for dem.
The journeymen - arbejdsmændene også kaldet vandbærerne.
Det er de hærdede proer, som i mange år har ernæret sig ved at spille poker. De er ikke stjerner, som vælter sig i titler og millioner af spillebrikker.
De spiller en god solid omgang poker ikke noget spetakulært, men nok til at de kan tjene til dagen og vejen - samt deltagelse i The Main, hvor de regner med at klare sig lidt bedre end de rige forretningsmænd og de lokale helte. Arbejdsmændene har ofte navne efter deres forfædres erhverv. Som f.eks.: Bjarne Bådsmand.
Landsbytosser og andet godtfolk
Kvalifikationskravet til hovedturneringen i pokerverdensmesterskaberne er: 10.000 dollars. Det vil sige enhver der kan lægge dette beløb på disken kan være med. Der er intet krav om at man skal have spillet poker før, eller kunne tælle til ti på engelsk.
Man kan være stum, blind og døv og stadigvæk deltage.
Der er folk med livstruende sygdomme, som måske har kun har få måneder tilbage at leve i, hvis sidste ønske på træskolisten er at deltage i denne turnering. Der er handikappede, som har samlet ind på internettet, og der er de helt rablende vanvittige idioter, som manden der i 2019 satsede alle sine spillebrikker uden at kigge på kortene, hvorefter han vendte sig om og trak bukserne ned.
Den sidste type deltagere i hovedturneringen er:
Bæsterne
Det er de professionelle turneringsspillere. De har tæsket i kortene siden barnsben. De er vokset op i et hjem med computer og har dygtiggjort sig ved at bruge mange timer foran skærmen.
De er blevet så skrappe at de er nummer et på ranglisten over hvem, der har vundet flest spillebrikker i deres respektive hjemlande.
Blandt andre pokerspillere omtales de med æresfrygt og man hører udsagn som:
"When it comes to tournaments - He is a Beast!"
De kommer fra forskellige steder rundt omkring på kloden, så som: Fjernøsten, Sydamerika og Nordjylland.
Bæsterne spiser HomeTown Heroes til morgenmad.
Der er idag 110 dage til at undertegnede sammen med en gruppe HomeTown Heroes fra Manchester, Glasgow og London rejser til Las Vegas for at besøge spillebulerne samt tage kampen op mod landsbytosserne, bæsterne og alle de andre.
Jeg har sat kryds i kalenderen, så jeg ikke glemmer det...
