Lørdagens første punkt på menuen er Argentina mod Belgien. Messi har båret Argentina igennem turneringen, men kan han blive ved med det, nu hvor modstanden gradvist bliver hårdere? Belgien har været et dovent hold, der har været længe om at vågne op i deres kampe og kun lige gjort det allermest nødvendige. Har det været for at spare kræfter eller har Belgien bare ikke været bedre? Lad os se om holdenes kampe hidtil giver et svar:
Argentina's vej til kvartfinalen:
Argentina-Bosnien & Hercegovina 2-1
Argentina-Iran 1-0
Argentina-Nigeria 3-2
Argentina-Schweiz 0-0 (1-0 efter forlænget spilletid)
Argentina har ikke været så opsigtsvækkende, som der var lagt op til før slutrunden. Jeg startede med at sige, at Belgien kun havde gjort det absolut nødvendige, og det kunne jeg lige så godt også have sagt om Argentina's to første kampe i dette VM. Holdet gik mere end det løb, og især overtidssejren mod Iran var skuffende. Hvis fair skal være fair, så er der en kliché om, at det vigtigste er at komme godt i gang ved en slutrunde pointmæssigt og så kommer det sprudlende spil senere. Og Argentina viste da også aldeles underholdende spil mod Nigeria, hvor vi som tilskuere blev godt underholdt. Hvis Argentina har tænkt sig at følge klichéen, så har vi trods alt stadig gode kampe i vente. Nigeriakampen gav helt sikkert håb.
I ottendedelsfinalen var det Schweiz, der stod for tur. I Schweiz' indledende kampe var der blevet scoret 13 mål og dermed over 4 i gennemsnit. Selvom Schweiz er kendt for defensiv fodbold, så lovede det godt actionmæssigt.
Schweiz startede dybt i banen, og det var sikkert fordi de havde set både Bosnien og Iran have stor succes med den spillestil. Argentina mangler lidt opfindsomhed, når det kommer til at bryde et kompakt forsvar op. Kampens første halvleg forløb meget efter bogen. Argentina med boldbesiddelse og Schweiz med kontrastødene. Argentina var farligst på dødbolde, da de fortsat mangler det allersidste eksplosionselement. Det var alt i alt en halvleg med massevis af halve chancer, men det sidste, der skulle til for at blive rigtig farligt kom ikke rigtigt. Schweiz var måske endda tættest på føringsmålet, men uafgjort var ikke urimeligt.
Anden halvleg startede med en stor chance i hver ende. Først startede Messi lidt magi med en aflevering ud til venstresiden, hvor Lavezzi kunne lave et fladt indlæg mod Higuian, der i sidste øjeblik blev tacklet. Derefter var det i den anden ende, hvor Shaqiri ligeledes i venstresiden fik lavet et farligt indlæg skråt tilbage til Drmic, der ramte den helt skævt og skød langt over. Allerede nu lignede det en vildere anden halvleg end første.
Argentina overtog mere og mere spillet og Messi havde flere gode forsøg i løbet af halvlegen uden dog at være 100% chancer. Schweiz blev mere og mere defensive og havde ikke meget i anden halvleg. Det blev ikke til nogle mål i den ordinære spilletid, så kampen gik i forlænget.
Og forlænget er meget rammende, for første halvleg af den forlængede var identisk med anden halvleg af den ordinære. Et dybt schweizisk hold og et halvhjertet kæmpende argentinsk. Alle ventede, at det skulle gå i straffesparkskonkurrence eller Messi skulle vinde kampen. Det var ligesom de to muligheder. I stedet stepperede Di Maria op i anden halvleg af den forlængede spilletid. Fra start havde han en rigtig god yderlig afslutning, men den blev flot reddet. Til slut var Di Maria så på spil igen og denne gang lykkedes det. En flad afslutning i det lange hjørne sendte Argentina videre til kvartfinalen. Ganske vist var assisten fra Messi, men Di Maria havde bestemt også stor andel i sejren, så måske er de andre spillere på Argentina's hold også ved at være klar til at hjælpe til. I så fald bliver Argentina meget farlige i resten af VM.
Di Maria's mål (kameraføring lidt mørk i starten, men da de kommer ind i lyset er den tydelig nok):
Belgien's vej til kvartfinalen:
Belgien-Algeriet 2-1
Belgien-Rusland 1-0
Belgien-Sydkorea 1-0
Belgien-USA 0-0 (2-1 efter forlænget spilletid)
Ganske som Argentina, så har Belgien 3 indledende sejre på præcis 1 mål efterfulgt af en forlænget spilletidssejr på præcis 1 mål. Man skulle tro, at de havde samme træner. Det er effektivt, men ikke altid alt for spændende at se på. Og især gruppespilskampene var præget af et belgisk hold, der kun spillede i slutfasen for at sikre sig de nødvendige points. Man må tage hatten af for den kyniske spillestil, og så væbne sig med tålmodighed indtil holdet bliver tvunget til at vise noget over alle 90 minutter. Gruppespillet var ikke det store sus, men Belgien virkede til at have det hele under kontrol fra første til sidste runde.
En overraskende disposition i ottendedelsfinalen mod USA var, at Belgiens Romelu Lukaku var ude af startopstillingen og Divock Origi var inde i stedet. Lukaku var en af de store profiler inden slutrunden, og der skal noget til at bænke en sådan profil. Ganske vist har han skuffet, men det kræver stadig mod af landstræneren at lave en så stor ændring - og så lige op til knockoutfasen.
Det dovne Belgien var lagt på hylden og der var knald på fra første fløjt. Kampen var dårligt fløjtet i gang, før netop Origi var på spil på en friløber, som Tim Howard i det amerikanske mål dog nåede ud til - og netop Tim Howard skulle stå en brandkamp mod Belgien.
Der var masser af fart og intensistet i starten af opgøret, selvom nervøsiteten også blev blandet i mikset efterhånden som tiden gik. Første halvleg sluttede mere forsigtigt end den startede, men underholdningen var intakt.
Belgien havde virkeligt mange chancer i anden halvleg. Sådan urealistisk mange. At remse dem alle sammen op ville opbruge al PokerNets serverplads, så det skal jeg nok lade være med. Det var rent skydetelt, men overfor en Tim Howard, der stod sit livs kamp, så var det forgæves. I stedet var det USA, der i dommerens overtid var tæt på at stjæle sejren. Belgiernes offsidefælde fejlede og Wondolowski havde en helt fri chance, som han dog helkiksede, så bolden gik forbi mål. Det var virkelig USA's helt store chance og den burde han have scoret på. 0-0 endte den ordinære spilletid på trods af en superunderholdende affære, så det er beviset på, at 0-0-kampe ikke behøver være kedelige.
Wondolowski's gigachance i 2 minutters overtid, der kunne have sendt Belgien ud og USA videre:
Tim Howard hjemførte en VM-rekord under kampen. 16 redninger er det højeste en målmand nogensinde er noteret for i en VM-slutrundekamp, og det siger noget om, hvor meget tryk, der var på! Der var ingen grænser for, hvad Tim Howard kunne redde. Her en opsamling af nogle af de bedste. Amerikanerne har sgu god humor af og til :)
Fra starten af den forlængede spilletid fik Romelu Lukaku så chancen alligevel. Han skiftede med Origi, der således havde fået en hel kamp. Og det skulle vise sig at være en god udskiftning. Lukaku var åbenlyst sulten efter at vise, at han ikke skulle bænkes i 90 minutter en anden gang.
Kort efter indskiftningen lykkedes det for Kevin de Bruyne at bryde måltørken - med assist fra Lukaku. Og Belgien fortsatte presset. Lukaku var en enmandshær og havde flere nærgående forsøg indtil det første mål blev kopieret med omvendte roller. Kevin de Bruyne spillede en bold i dybden til Lukaku og så stod der 2-0. Belgien havde fundet nøglen til at passere Tim Howard og gad vide om ikke Romelu Lukaku er sikker starter i aften.
Med 2-0 i halvlegen af den forlængede og det enorme Belgienpres igennem hele kampen, så lignede det en afgjort affære. Men vi var dårligt kommet i gang med anden halvleg, før der var spænding i opgøret igen. Julian Green reducerede for amerikanerne og Belgien trak sig længere tilbage. Det gav en del chancer til USA, og med lidt held kunne de godt have fremtvunget straffesparkskonkurrence. Det viste, at kampen aldrig er færdig, før den fede dame/dommer har sunget. Belgien var tæt på at smide det hele på gulvet igen.
Fodbold er et spil, hvor alt kan ske. Se bare her, hvordan en rullestolsbruger bliver mirakuløst helbredt under kampen og bliver nødt til at vise sin glæde inde på banen. Fodbold er den nye Jesus:
Aftenens kamp ligner en, der kan blive rigtig spændende. Argentina går på banen som favoritter, men se bort fra Messi og så er det et helt lige opgør. Med andre ord, så en offday af Messi vil let kunne betyde en overraskelse. Begge hold har holdt igen i 3 ud af deres 4 kampe hidtil, så der må være godt med kræfter i tanken.
Kampen spilles lørdag kl 18 på DR1 og de bedste odds i skrivende stund er:
Argentina: 2.20 hos en række bookmakere
Uafgjort: 3.30 hos en række bookmakere
Belgien: 3.80 hos Ladbrokes
Bookmakerne er generelt helt enige om oddset i denne kamp, så uanset hvor du har konto, så burde der være god mulighed for at få meget tæt på markedets bedste odds. Det er sjældent, at de er så enige som i dag.
God fornøjelse!
