Der er to hold tilbage, som vi endnu ikke har fået præsenteret til årets VM. Dem skal I naturligvis ikke snydes for, og de støder sammen i VM's sidste førsterundekamp tirsdag aften ved midnatstid. Rusland og Sydkorea tørner sammen, så lad os tage et kig på dem:
Ruslands kvalifikationsgruppe indeholdt Portugal, så der var lagt op til en stor opgave for de russiske spillere. De andre hold i gruppen var alle mere eller mindre fyld, så det var spørgsmålet om man kunne få en direkte billet eller skulle ud i play off. Som så mange gange før - faktisk de sidste 3 kvalifikationer i træk - så snublede Portugal noget mere end godt var, og derfor kunne russerne relativt let sikre sig den direkte billet til Brasilien.
Når man snakker om Rusland, så kan man altid diskutere om tiden som Sovjetunionen hører med under Rusland. Jeg har valgt at medtage den tid, fordi Rusland selv ikke har meget historie, og så er en 4.plads Sovjetunionens/Ruslands bedste resultat. Det kom i England i 1966, og man havde nogle af verdens allerbedste spillere i 80'erne. De sidste marginaler manglede dog altid, og så løb det hele ud i sandet. Da Sovjetunionen så blev opløst i 1991, så tog Rusland over, hvilket de ikke gjorde ret godt. 2 gange siden har man været med til VM og man er endnu ikke gået videre fra gruppespillet. Det er der ikke meget ved at sepå, så lad os i stedet gense en af Danmarks helt store triumfer i 80'erne netop mod Sovjetunionen, der på daværende tidspunkt var blandt verdens allerbedste:
Det specielle ved Rusland i år er, at alle deres spillere kommer fra deres egen liga. De stiller således med et ligalandshold, og hvis de andre lande stillede med et hold under samme betingelser, så ville Rusland helt sikkert være blandt favoritterne.
Nu har vi nævnt Rusland som svage i nyere tid. Det er en sandhed med modifikationer. Da Guus Hiddink for nogle år tilbage overtog trænerposten på landsholdet, så skete der for alvor ændringer. Man spillede langt mere direkte og resultaterne begyndte også at komme. Til EM i 2008 kom man til semifinalen, og det hele begyndte at se lyst ud. Efter Guus Hiddink stoppede, så gik man dog lidt i stå under den næste træner, som prøvede at føre spillestilen videre, men fejlede og blev hurtigt fyret. Nu har de fået Fabio Capello, og han gør det stik modsatte. Ikke alt det hovedløse angrebsspil. Nu drejer det sig om at lukke af nede bagi. Kigger man på den nyligt overståede kvalifikation, så er det også meget tydeligt at se. Efter 10 kampe havde man lukket 5 mål ind. Det er med andre ord et helt andet Rusland, vi i år får at se end tidligere. Om det er opskriften på succes vil kun tiden vise...
Sydkorea kom - som vi tidligere i optakten til Iran-Nigeria har været inde på - med til VM på et hængende hår. Man tabte den altafgørende kamp i Iran i sidste runde på samme tidspunkt som konkurrenterne fra Usbekistan havde vendt 0-1 ved halvleg til en føring på 5-1. Ét mål mere og Sydkorea ville være ude og Usbekistan videre. Når der allerede er gået 5 mål ind i anden halvleg, der går direkte mod ens eget hold, og match fixing desværre er ganske udbredt på de kanter, så begynder man virkelig at være nervøs. Sydkorea selv var indblandet i en kæmpe match fixing-skandale i 2011, der endte med adskillige selvmord. Derudover blev 60 spillere og trænere idømt lange fængselsdomme og livstidsudelukkelser fra fodbold, så det var bestemt noget, der var i folks tanker, mens man ventede på slutfløjtet fra Usbekistan. Qatar holdt dog Usbekistan fra at score yderligere, og Sydkorea var videre til play off og senere til VM-slutrunden.
Sydkorea har været med de sidste 8 gange i træk til VM. Til VM i 2002 på hjemmebane hjalp publikum deres yndlinge helt til semifinalerne inden man måtte give fortabt overfor Tysklands stærke hold. Det er en præstation, som Sydkorea i år og i meget lang fremtid får svært ved at forbedre. Omvendt så sætter man nok heller ikke negativ rekord i år, da landets første VM-optræden i 1954 var nærmest pinlig. Dengang spillede man kun 2 gruppespilskampe, men 0-9 mod Ungarn fulgt op af 0-7 mod Tyrkiet var stadig horribelt. Her den historiske ydmygelse mod Tyrkiet. Bemærk især mål nr 2, der også i dag ville være et kanonmål:
Sydkorea har mange spillere fra europæiske ligaer uden at der for alvor er nogen, der skiller sig ud. Den profil, der nok er mest kendt herhjemme i Danmark, nemlig Ji-Sung Park, der spillede Champions League for Manchester United for få år siden, må man desværre spejde langt efter. Den 33-årige angriber indstillede karrieren i sidste måned efter længerevarende knæproblemer.
I gruppe H er der én stor favorit og 3 små hold, så man står før første runde med følgende tanker:
- Hvem skal følge Belgien videre fra gruppen?
- Får Rusland nogensinde et lige så stærkt hold som det gamle Sovjetunionen?
- Kan Sydkorea's unge urutinerede hold stille noget op overfor Ruslands ligalandshold?
Det er en af de helt åbne kampe i første runde, så hvad siger PokerNet?
